Император величайшей из империй, когда-либо построенных людьми, умирал. Бессильны были императорские лекари, и священники Бога Света напрасно день и ночь творили молитвы в императорских покоях.
Император был слишком стар, и жизнь едва теплилась в его теле - теле глубокого старика.
Во все концы империи неслись императорские гонцы - под покровом тайны изыскивая средства продлить жизнь своего повелителя - но все поиски были напрасны пока с далекого запада, из недр хребта Каррайг, населенного гномами, не пришла весть.
Весть, заставившая снова вспыхнуть глаза повелителя людей.
В тот же день к гномам отбыла секретная миссия Шипов - тайной императорской службы, с четкими и недвусмысленными указаниями - любой ценой добыть эликсир бессмертия, слухи о котором дошли до столицы Империи.
Тридцать дней посланцы были в пути - скитались по горам, разыскивая входы в обиталища гномов. И еще долгих две недели шли переговоры - о цене за маленький фиал ярко-алого цвета.
Из крови драконов добывали гномы эликсир, способный омолодить тело любого из живущих, и снова сделать его юным. Из крови драконов, последний из которых был убит в горах более сотни лет назад. Несколько капель ее, долгие годы хранившихся в ледяных ловушках алхимиков, пошли на создание эликсира - цена за который оказалась непомерной даже для посланников императора. Лишь весть о приближающейся смерти повелителя вынудила их пойти на уступки.
За две недели, загоняя лошадей, пронеслись по Империи гонцы Шипов, несущие драгоценный фиал в обитом бархатом футляре. За две недели миновали они дикие земли и пограничные заставы орков, засады мародеров и сожженные имперские города, оставленные жителями - и почти достигли своей цели.
Почти успели
За воротами Аркспайра, в Городе Теней - заброшенной имперской столице, их ждала засада. Из девяти посланников Императора уцелел лишь один, но главное - эликсир был украден, попав в руки неизвестных.
И сейчас Император ждет ждет, погруженный в ледяной сон величайшим из магов, Эльзаром. Ждут его легионы, его придворные маги, и безжалостные Инквизиторы - потому что в Городе Теней бесполезна грубая сила и клинки воинов, и тайны его скрыты от глаз посторонних.
Вся Империя затаила дыхание в ожидании героя, который сможет развязать этот узел